L’une de mes expertes préférées en matière de sommeil n’est pas une scientifique, mais elle a fait l’expérience directe de ce que c’est que de vivre au bord de l’épuisement dans son livre « The Sleep Revolution » (La révolution du sommeil). Dans son livre, elle explique comment nous nous sommes retrouvés dans cette situation d’insomnie et ce que nous pouvons faire pour en sortir. Arianna Huffington est une auteure à succès, une chroniqueuse et la PDG fondatrice du géant du bien-être Drive Global.
Le prix du succès
Arianna Huffington a découvert le pouvoir du sommeil à l’occasion d’un réveil plutôt effrayant en 2007. À l’époque, sa vie était marquée par des heures de privation de sommeil. Mère divorcée de deux adolescentes qui avait fondé le Huffington Post deux ans auparavant, elle était convaincue de l’illusion collective selon laquelle, pour être une supermaman et une entrepreneuse de premier plan, se sentir constamment épuisée et brûlée faisait partie du contrat. C’était tout simplement le prix à payer pour réussir. Si vous lui aviez demandé à l’époque comment elle allait, elle vous aurait répondu « bien ». C’est peut-être l’un des faits les plus tristes….
Arianna raconte au podcast The Happiness Lab du Dr Laurie Santos qu’elle est revenue d’une émission matinale sur CNN et qu’elle est allée chercher un pull-over parce qu’elle avait froid. Elle s’est cogné la tête contre le bureau et a eu l’impression de s’être cassé la pommette. Soudain, elle s’est retrouvée sur la route d’un échocardiogramme à une série de tests pour des tumeurs cérébrales. Les salles d’attente des médecins sont un endroit idéal pour réfléchir à sa vie et, à la fin du trajet, elle a rencontré un médecin étonnant et philosophe qui lui a dit : « J’ai examiné tous les résultats et ce que vous avez, c’est la maladie de civilisation qu’est l’épuisement professionnel. Le corps médical ne peut rien faire pour vous. Vous devez changer votre mode de vie. »
De la politique à la chronique du sommeil
Huffington s’est rendu compte que des centaines de millions de personnes dans le monde souffraient d’épuisement professionnel et qu’il ne s’agissait pas d’un problème individuel, mais d’un problème collectif. En tant que rédactrice en chef, elle a décidé d’introduire ce type de problème dans le Huffington Post. Un revirement qui a fait que ce site politique a soudainement commencé à écrire sur le sommeil et a même lancé une section dédiée au sommeil. Cependant, les membres du conseil d’administration n’étaient pas très heureux. Le sommeil était un sujet tellement banal qu’il n’avait pas besoin d’attention et d’espace médiatique ! Cependant, cela s’est avéré être un changement majeur, car au moment où Arianna a quitté son poste au Huffington Post en 2016, plus de 60 pour cent du trafic web provenait de questions non politiques de la vie personnelle.
Grâce à la persévérance d’Arianna, le Huffington Post a donné la priorité au sujet du sommeil et l’a de plus en plus classé parmi les sujets discutables, ce qui était loin d’être évident. Après tout, ils avaient tous les clichés contre eux : des personnes ambitieuses et dévouées affirmaient ne pas avoir vraiment besoin de sommeil. De plus, Bon Jovi a remporté un succès monstre avec « I’ll sleep when I’m dead » (Je dormirai quand je serai mort). Huffington en a personnellement parlé à Jon Bon Jovi et lui a demandé de changer les paroles en « I’ll sleep when I’m tired » (Je dormirai quand je serai fatigué).
La privation de sommeil comme symbole de statut social
La science montre clairement que l’on meurt beaucoup plus vite si l’on ne dort pas ou si l’on dort (trop) peu. Le plus grand problème est peut-être que les gens croient néanmoins que c’est une marque d’honneur de dormir peu. Se vanter du peu d’heures de sommeil dont on a besoin semble relever du culte, et nombreux sont ceux qui pensent qu’il est tout à fait normal de se reposer insuffisamment. Nous devons prendre conscience que, tout comme le burnout, nous sommes confrontés à une grave crise collective en termes de sommeil.
Les scientifiques s’accordent à dire qu’à moins d’avoir une mutation génétique – ce qui est le cas d’environ 1,5 % de la population – la grande majorité d’entre nous a besoin de sept à neuf heures de sommeil. Seuls les « happy few » satisfont effectivement à cette exigence minimale. C’est particulièrement regrettable, surtout quand on connaît les conséquences d’un manque de sommeil : risque accru de diabète, maladies cardiaques, niveau de stress élevé et maladie d’Alzheimer ne sont que quelques-unes des conséquences physiques possibles. En outre, il existe des données étonnantes sur le lien entre le manque de sommeil et le déclin cognitif. Il n’y a donc aucune raison rationnelle de ne pas dormir suffisamment ou de dormir systématiquement trop peu.
La crise du sommeil
Ce problème ne rend pas seulement les adultes malades, mais les enfants vont également à l’école épuisés. Ils ne sont pas attentifs, on les classe dans la catégorie des troubles déficitaires de l’attention, on les met sous traitement,… Un cercle vicieux totalement inutile. Comment cela a-t-il pu nous dérégler à ce point ?
Huffington fait remonter l’origine de notre crise du sommeil à la révolution industrielle. Ensuite, grâce à l’avènement des machines, nous avons commencé à repenser notre approche et à déployer ces machines pour minimiser les temps d’arrêt. Seul, cependant, le temps d’arrêt du système d’exploitation humain n’est pas un « bug », mais une fonction vitale. Le sommeil est un important réservoir de stress qui permet de faire face avec plus de résilience aux événements moins agréables qui surviennent dans la vie de tout être humain. En fait, chaque heure de sommeil réduit de 14 % le risque de problèmes psychologiques !
Le sommeil, un outil précieux dans la lutte contre le stress
En fait, le sommeil est un miracle médical qu’il faut oser s’offrir suffisamment. La seule question qui se pose est : « Comment ? Même lorsque nous prenons conscience de l’importance du sommeil, éteindre Netflix ou ranger son smartphone reste une tâche ardue pour partir à temps au pays des rêves. Reed Hastings, le PDG de Netflix, l’a d’ailleurs bien compris puisqu’il a déclaré un jour que le sommeil était son plus grand concurrent
En attendant, voici quelques conseils importants pour mieux dormir :
– Établissez un rituel de transition : en vous préparant à dormir et en faisant des choses répétitives (mettre votre pyjama, vous brosser les dents,…), vous entraînez votre corps et votre esprit à trouver rapidement le sommeil lorsque vous effectuez ces actions. Un bain chaud ou une bonne douche peuvent certainement vous aider à vous débarrasser littéralement de la journée.
– Faites quelque chose qui vous détend : Veillez à vous calmer lorsque vous voulez vous endormir. Écoutez de la musique calme ou lisez un vrai livre (pas un écran !). Prendre un moment pour réfléchir à la journée que vous avez vécue et noter ce dont vous êtes reconnaissant, par exemple (le fameux journal de gratitude), vous aide à vous détendre.
– Envisager le sommeil différemment : On peut avoir l’impression qu’il ne faut supprimer les activités ludiques que lorsqu’on souhaite dormir davantage, mais est-ce vrai ? Souvent, le manque de sommeil est le signe qu’il y a des problèmes dans votre vie que vous ne remarquez pas. Dire oui à plus de sommeil, c’est en effet dire non à d’autres choses, mais ces dernières doivent-elles nécessairement être des choses agréables ? Bien sûr, nous avons beaucoup de responsabilités, mais nous nous laissons souvent emporter par elles, au risque de perdre beaucoup de temps et d’énergie. Voyez si vous pouvez gagner du temps dans ce domaine pour mieux dormir. Par ailleurs, beaucoup de gens pensent encore que la réussite est uniquement due à un travail acharné. Ce n’est pas le cas. La recherche scientifique montre que les trois quarts des start-ups échouent à cause d’un manque de sommeil : la corrélation entre le (manque de) sommeil et la (mauvaise) qualité des décisions prises s’avère cruciale pour le succès d’une entreprise. Il faut donc surtout oser sortir de l’idée qu’il y a une tension entre notre bien-être et nos performances. Les deux sont inextricablement liés !
– Commencez petit: Vous pouvez commencer par dormir 15 minutes de plus par jour si vous souhaitez atteindre à terme les sept ou huit heures de sommeil. De cette façon, vous augmentez progressivement votre sommeil, quart d’heure par quart d’heure, et vous constaterez que vous avez plus d’énergie. Lorsque vous commencerez à ressentir l’impact d’un meilleur sommeil, il agira comme un aimant et facilitera les étapes suivantes de votre parcours.
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