De generatiepuzzel: Gen Z op de werkvloer

Generatiedenken. Je hebt voor- en tegenstanders. Terwijl de ene vindt dat je het denken verengt door het over generatieverschillen te hebben, vindt de ander net dat het horizonten verruimt wanneer je door de bril van een andere generatie naar de wereld probeert te kijken. Food for discussion dus.

Dat is bij Tryangle voldoende om ons nog net iets meer te verdiepen in de materie! Net daarom schreef onze Chief Happiness Griet Deca zich in voor een vierdaags traject bij Etion. Als eerste aan het woord: Julien De Wit. Jonge Wolf. Auteur. Onderzoeker. Vertegenwoordiger van zijn generatie. En voor dat alles: mens. Hier zijn de hoogtepunten van de inzichten die hij deelde — met een vleugje humor en een flinke dosis realiteit.

Generatie-inzichten: Het gaat niet over de mensen, maar over de tijden

Laten we beginnen met een waarheid als een koe: elke generatie gaat gebukt onder “urban legends” vol stereotiepe verhalen. Voor elke gelijkenis binnen een generatie kan je minstens even veel verschillen noteren. Dat geldt trouwens ook over alle generaties heen. Julien wil generaties niet als hokjes zien, maar wel als een lens waarmee we de veranderende tijden kunnen bekijken. Mensen passen zich aan de context aan waarin ze leven — niet andersom. Simpel, toch?

Gen Z en werk: Wat willen ze nu echt?

Gen Z wil alles én tegelijkertijd. Wie kan het hen kwalijk nemen in een wereld van “instant gratification” en TikTok? Hier blijkt de jeugd van tegenwoordig toch echt wel naar op zoek:

1. Ondersteuning én nazorg: Gen Z wil niet alleen een job, ze willen een carrièrepad dat hen verder brengt, zelfs na hun vertrek bij een bepaalde werkgever. Doe dus aan werknemersbinding: organiseer informele bijeenkomsten met ex-medewerkers en blijf het netwerk onderhouden. Denk aan een alumni-netwerk, maar dan met iets meer flair en gezelligheid.
2. Feedback, maar dan direct: Deze generatie leeft in een feedbackcultuur en verwacht snelle reacties. Maar let op: het moet meer zijn dan luisteren. Laat zien dat je iets doet met hun input. Oh, en vergeet niet om uit te leggen waarom je beslissingen neemt. “Omdat ik het zeg” heeft nooit steek gehouden, zeker nu niet.
3. Impact en betekenis: Het werk moet bijdragen aan een groter geheel. Zelfs een poetsvrouw wil horen dat haar job cruciaal is voor de organisatie. Erken de waarde van hun werk, hoe groot of klein ook, en je wint hun hart (en inzet).

De grote paradoxen van Gen Z

Gen Z is een generatie van paradoxen. Ze willen authenticiteit én perfectie, verbondenheid én individualiteit. Dit levert spanning op, maar ook interessante mogelijkheden:

• Authenticiteit: Apps zoals BeReal floreren omdat ze de drang naar “echtheid” capteren. Maar tegelijkertijd blijft het succesbeeld op Instagram verleidelijk. Deze jongvolwassenen hebben begeleiding nodig om hun eigen identiteit te balanceren.
• Horizontale structuur vs. ambitie: Ze willen geen autoritair management, tenzij ze zelf aan de top kunnen staan. Ietwat ironisch misschien, maar typisch menselijk, toch?!
• Spotlight effect: Ze zijn hyperbewust van hun imago. Alles wat ze doen, voelt alsof het bekeken wordt door miljoenen ogen. Dit maakt falen beangstigend en mentale druk hoog. Het doet hen dan ook enorm deugd te leren dat fouten maken mag binnen de psychologische veiligheid van een jobcontext en een team.

Wat kunnen bedrijven doen?

Gelukkig zijn de oplossingen verrassend eenvoudig — en vaak toepasbaar op alle generaties:

1. Creëer een community: Jongeren van vandaag zijn vaak vrij individualistisch opgegroeid. De technologie speelt daar een rol in, maar het uiteenvallen van veel gezinnen is daar helaas ook een drijvende motor in. Veel jongeren missen vangnetten zoals familie en vriendschappen – of hebben toch dat gevoel. Bedrijven kunnen dit deels opvangen door een sterke gemeenschap te bouwen. Collega’s worden een cruciaal vijfde vangnet naast familie, vrienden, partner en de bredere maatschappij.
2. Bied structuur en houvast: Help hen met langetermijnplannen, want dopamine-rushes zijn slechts tijdelijk. Een duidelijk groeipad met haalbare doelen kan wonderen doen.
3. Erken hun onzekerheden: De wereld verandert razendsnel, en Gen Z voelt deze snelheid sterker dan anderen. Transparantie, begrip en empathie zijn sleutelwoorden.
4. Zorg voor mentale ondersteuning: Vanwege overprikkeling en onzekerheid kampen veel jongeren met mentale gezondheidsproblemen. Bedrijven kunnen dit deels ondervangen door een gezonde werkomgeving te bieden waar ze zich thuis voelen

Conclusie: Jonge mensen zijn precies als minder jonge mensen met dezelfde mensenwensen

Hoewel we graag grappen maken over generatieverschillen (“de jeugd van tegenwoordig”, iemand?), blijkt dat we allemaal uiteindelijk hetzelfde willen: erkenning, betekenis en verbinding. Gen Z is misschien een beetje anders in de aanpak omdat de tijden (weer!) veranderd zijn, maar hun verlangens zijn universeel. Het is aan bedrijven om die verschillen te omarmen en bruggen te bouwen tussen generaties. Mensen helpen om met elkaar te communiceren is hierin van cruciaal belang.

Seneca verzuchtte 2000 jaar geleden al: “De jeugd gaat de wereld ten onder brengen.” Net zoals zoveel generaties na hem zich te pletter sakkerden op hetzelfde thema. En zie ons hier nu zitten — nog steeds aan het klagen over het jonge geweld, maar met een koffie in de hand en een glimlach op ons gezicht beseffend dat de jonkies van vandaag verdacht veel lijken op de jonkies van gisteren (wij dus! 😊).